前言・投资机会无所不存

当一群人要一起创业时,通常会先设立一个“公司”世界上很多事业都是靠“公司”这种组织来运作；“公司”（Company）这个字来自拉丁文,原意是指“伙伴”（companion）。

股份有限公司责任有限

公司的正是名称为：“股份公司”（corporation）,这个名词也是从另一个拉丁字corpus而来的,在这里是指“主体”（body）意即一群人集合起来经营事业。虽然英文“尸体”（corpse）这个字也是来自corpus这个字,但他和本文毫无关系,因为死人是不会做生意的。

在美国要组成一个股份有限公司相当容易,你只需要去州政府登记注册,并支付一点手续费。你可以到美国各州成立公可,其中特拉华州（Delaware）的法律将别有利于公司组织。如果于公司称后面多加一个[inc]即表示这家经登记成为股份有限公司,[inc]是“股份责任有限”（innovated）的缩写。

从法律的观点来看,股份有限公司是一个独立的个体,当公司犯错时是由公司出面受罚,这也正是企业主为何要成立“股份有限公司,的主要原因,因为如果他们不慎犯错且被控告时,他们个人大可逍遥法外。试想一下,假如你未经父母许可而私自开车外出,却不小心出车祸撞上了树,你一定会恨不得自己是已成立股份有限公司的人。

记不记得阿拉斯加“艾克森瓦得兹公司”（Exxon Valdez）在阿拉斯加州所造成的原油污染灾难？当时一艘油轮在威廉王子海峡（Prince William Sound）搁浅,漏出一千多万加仑的原油,对沿岸造成极大的污染,花费无数人力及时间才清除干净。该油轮属于全美第三大公司艾克森,当年艾克森有成千上万的般东。假如艾克森不是一个股份有限公可,这些股东们可能会个别遭到控诉,为这个原油污染的无妄之灾而损失他们的终身积蓄；即使艾克森是无辜的,他们也必须付费聘请律师来为自己排护。

这就是成立股份有限公司的好处。公司的经理人或负责人必须俯首认罪,但拥有该公司的股东则应受到保护,他们不会一开始就遭到控告；英国通常在公司名称后面放上一个“有限的”（Limited）字样,来表示负责人的责任是有限的,这和美国做法异曲同工。

这就资本主义体系的重要保护措施。如果某家公司在经营上出了差错,比方另一次的原油污染或是在汉堡包中发现鼠毛等商业上随时可能发生的闪失,而每个股东都要负连带责任接受控告,还会有谁敢贸然投资股票？如果不是责任有限,恐怕没有人会去买任何一种股票。

私人公司与上市公司

在美国,绝大多数公司属于私人性质,它们由个人或一小部分人所拥有,而最常见的就是由一个家族所拥有,你可以在世界各地的任何村庄、城市找到私人公司的例子。例如理发店、糖果店、古董店、中古货商、水果摊、保龄球馆、酒吧、珠宝店、古董车商及各式小餐馆,而绝大部分医院与学校也是私人拥有的多。

所调私人,是指一般大众无法投资它。譬如说你在“好梦连床’（Sleepy holler）旅馆住了一晚,对其经营管理和布置印象很好,但你不可能当场去敲经理的门要求成为合伙人,除非你和老板关系密切,或是他的子女愿意和你结婚,否则几乎不可能成为其股东。

奥妙之处就在这里。当你到希尔顿（Hilton）或美丽华饭店（Marriott）投宿一夜,你也很喜欢那个地方,但你却不需要去敲任何门,或是和任何人的儿子或女儿结婚才能取得股权,你所要做的事只是打通电话给某个证券商,下单说你要买这些公司的股票,你就能成为股东之一。像希尔顿和美丽华这样在证券市场上公开发行股票的公司,就称为

上市公司。

不论是你或你的父母、亲戚、邻居,只要付了钱买股票,你就成为那家公司的股东,同时会拿到一张股东凭证（certificate）,你可以随时卖掉它。

上市公司可说是全世界最民主的机构了,任何人都有机会参与上市公司的经营,不会因为你的肤色、性别、宗教、国籍、星座不同,抑或是你有青春痘、口臭,而影响你成为股东的权利。即使麦当劳（McDonald’s）的总经理不喜欢你,他也不能阻止你成为该公司的股东。麦当劳的股票在公开市场交易,从星期一到星期五,每天6个半小时的交易时间内,只要你有钱,你可以决定买多少股份。同样的,你也可以投资美国其他13000家上市公司的任何一家,而且这些上市公司会愈来愈多,几乎无所不在,它们24小时出现在人们的眼前,根本无法无视于它们的存在。

24小时都有投资机会

究竟耐克（Nike）、克莱斯勒（Chrysler）、通用汽车（General Motor）、盖普服饰（Gap）、波士顿赛尔提克篮球队（Boston Celtics）、联合航空（United Airlines）、史特波文具（Staples）、温蒂汉堡（Wendy’s）、可口可乐（Coca-Cola）,哈雷机车（Harley Davidson）、太阳眼镜城（Sunglass Kat）、新潮喜剧（Marvel Comics)、柯达（Kodak）、富士软片（Fuji）、超市（Walt-mart）、罗伯妹餐具（Rubbermaid）、时代华纳（Time Warner）、和温尼巴哥（Winnebago）等这些公司有什么相同之处呢,有的,他们同样都是上市公司。

熟室内到户外,从学校刻购物中心,到处可见上市公司。无论食、衣、住,行、居家、公务用的产品,几乎都是上布公司出产的；而从出品香水动制造小刀,抑或生澡盆或热狗的公司,你都可以自由拥有其股权。

你的床单可能是西点史蒂夫（WestPoint Stevens）做的,用的是奇异公司的闹钟,美国标准（American Standard）牌的卫浴设备,宝检（Procter &Gamble）牙膏和洗发精,吉利（Gillette）刮胡刀,美体小铺（Body shop）的乳液,以及高露洁（Colgate Palmolive）的牙刷。

再穿上雾中水果（Fruit－of－the－Loom）牌内衣,及从海格（Hagar）或法拉（Sarah）买来盖普或极限（Limited）牌的裙子或裤子,而这些衣服用的盖利（Galley）的布料与杜邦（Due Pont Chemical）的纤维字的；再穿上你用花旗银行威士卡（Citibank VISA）在鞋柜（Foot locker）买的锐跑（Reeboks）或凯蒂（Ked）牌子的球鞋。从一早张开眼睛到现在,虽然还没用早餐、你已经与这么多上市公司发生关系了。

餐桌上,放着通用磨坊（General Mills）麦片,加乐氏（Kellogg）玉米片,喜格兰（Seagram）柳橙汁,卡夫（Kraft）起士、热狗、或万宝路（Marlboros）香烟,而你的土司面包正热烘烘地从上司大师（Toastmaster）的牌烤面包机中跳出来,这家公司早在1920年就已设立,目前业务仍在成长中。

咖啡壶、微波炉、电炉及电冰箱等,无一不是由上市公司所制造的,而你和家人所采购食物的大超级市场,也都是上市公司。

你可能搭公交车去学校,所坐的那辆通用汽车是由毕思仅锈铁（Bethlehem Steel）公司的钢铁、PPG的玻璃窗、固特异（Goodyear）轮胎、特级工业（Superior Industries）的轮子所组合而成的；汽油可能来自艾克森或德州石油（Texaco）其中一家石油公司,车险是投保安泰（Aetna）的；而这巴士本身可能是雷洛（Laid law）巴士公司所拥有的。